Non c’è bisogno di aspettare molto per vedere il primo scontro frontale tra le pretendenti alla vittoria finale del Giro d’Italia Women. La terza tappa, infatti, mette già sul tavolo il primo arrivo in salita: da Sabbioneta a Toano, 113 km completamente pianeggianti nella prima parte, attraverso la Pianura Padana e la valle del Secchia, e poi l’asperità finale da Ponte Secchia di 12,2 km con pendenza media intorno al 4,6%, che va alleggerendosi nella parte conclusiva. Non si tratta certo di una scalata con pendenze impossibili, ma lo spazio per inventarsi qualcosa c’è sicuramente.

Fondata nel XVI secolo dal duca Vespasiano Gonzaga, Sabbioneta è conosciuta come uno dei migliori esempi di città ideale rinascimentale, progettata secondo i principi dell’urbanistica e dell’architettura dell’epoca, tanto da esser stata riconosciuta come Patrimonio dell’Umanità dall’UNESCO. Circondata da mura, al suo interno ospita diversi edifici notevoli, tra cui il Palazzo Ducale, residenza del duca, e il Teatro all’Antica, uno dei primi teatri moderni d’Europa. Le strade sono disposte in una pianta a griglia, rispecchiando l’ideale di ordine e armonia del Rinascimento.

Toano si trova in collina, tra val Secchia e crinale; è un importante centro agricolo per la produzione di Parmigiano Reggiano. Il capoluogo sorge sul monte Castello (944 m.), che culmina con la medievale Pieve di Santa Maria di Castello e fa parte della Riserva dell’uomo e della Biosfera Unesco dell’Appennino tosco emiliano.

Sia per Sabbioneta che per Toano si tratta di una prima volta nel ciclismo d’alto livello.